陸嘉衍的手指在泛黃的書頁上摩挲，喆鐔爺爺?shù)聂⒒ㄐ∽ふ嘏罎M頁邊。那些注解條理分明，連火器膛線的打磨要訣都寫得明明白白。他不由得嘆息：有這等手藝，何愁不能安身立命？

    翻到《火器》一章時，一張薄如蟬翼的箋紙飄然落下。陸嘉衍拾起一看，驚得險些打翻油燈。只見上面寫道：

    “吾兒吾孫：若見此箋，想必家道已敗。書齋《醒世箴言》中藏晉西票號銀票五百兩，權(quán)作東山再起之資。切記：玩物喪志，終成笑柄；勤學(xué)苦練，方為正道。“

    陸嘉衍急忙翻出那本蒙塵的《醒世箴言》，果然在扉頁夾層中尋得一張泛黃的銀票。票面朱紅大印猶在，只是邊角已有些許蟲蛀。他捧著銀票，仿佛看見那位老大臣深夜伏案落淚，偷偷為不肖子孫留下最后一線生機。

    翌日，陸嘉衍揣著銀票來到晉西票號。掌柜的戴著西洋眼鏡，將銀票對著天光仔細(xì)端詳，又翻開厚重的賬冊核對。半晌，才慢悠悠道：“這筆款子存了二十三年，連本帶利共計一千七百三十六兩?！?br/>
    陸嘉衍強壓心頭狂喜，將零頭兌成現(xiàn)銀。掌柜的撥著算盤珠子：“一兩紋銀兌一塊四角銀元，三十六兩便是五十塊大洋，外加四個銀毫子?！?br/>
    說著，從錢柜里取出銀元，叮叮當(dāng)當(dāng)數(shù)了五十枚，拿桑皮紙卷好，又添上四個銀毫。

    銀元在柜臺上閃著冷光，陸嘉衍卻覺得手心發(fā)燙。這些銀錢，本該是喆鐔重振家業(yè)的資本，如今卻落在他的手里。

    陸嘉衍將沉甸甸的大洋收進樟木箱子，又去羊湯鋪子辦了交接。將賬本和鑰匙遞出去的時候，他瞥見灶臺上那口熬了十多年羊湯的大鐵鍋，鍋沿已結(jié)了一層厚厚的油垢。揣著最后一份盈利，陸嘉衍轉(zhuǎn)身離開。從此，這飄著羊膻味的小鋪子，再與他無關(guān)。

    轉(zhuǎn)過兩條胡同，進了常去的二葷鋪子。他摸出兩個銀毫拍在柜臺上，叮當(dāng)作響?！鞍枞z、涼拌海蜇、炸豆腐，再來壺蓮花白。“跑堂的應(yīng)聲去了，不多時端來酒菜。

    陸嘉衍就著小菜自斟自飲。這時，范先生佝僂著背走進來，青布長衫已洗得發(fā)白。他要了盤拍黃瓜，二兩散白，在角落里獨坐。

    陸嘉衍望著這位曾經(jīng)的老師，如今他每日在胡同口擺攤：一張瘸腿的方桌，一方硯臺，一支湖筆。替人寫家書、訴狀、契約，一天下來不過掙得二三個銀毫。可這頓酒，卻是雷打不動。

    范先生抿著酒，目光渙散?；蛟S這二兩散白，能讓他暫時忘卻科舉廢除的痛楚。那些四書五經(jīng)、八股文章，終究敵不過時代更迭的洪流。他就像他那逝去的青春一般，過去了便是過去了。

    轉(zhuǎn)眼三日，陸嘉衍已在新居安頓下來。這院子雖有些年頭，青磚黛瓦卻還齊整，只是檐角幾處瓦當(dāng)脫落，廊柱漆面斑駁。天井里那株老槐樹倒是枝繁葉茂，投下一地斑駁。

    他尋了幾個手藝好的工匠，揣著大洋先去煙鋪買了三盒“哈德門“，又繞道慶豐司割了五斤上好的牛腱子?；氐郊?，將牛肉洗凈下鍋，清水慢燉。灶膛里柴火噼啪，肉香漸漸溢滿小院。

    晌午時分，陸嘉衍將燉得酥爛的牛肉切成薄片，滿滿碼了一大盤，澆上醬油，撒了蔥花。又盛了一大盆白米飯，連同一壺老酒，擺在槐樹下的石桌上。

    “師傅們，歇會兒用飯吧！“他招呼道。工匠們放下工具，圍坐過來。按著老規(guī)矩，東家管飯是應(yīng)有之義。眾人就著牛肉，大口扒飯，不時啜口老酒解乏。眾人蹲在樹下，倒有幾分市井煙火的熱鬧。

    陸嘉衍轉(zhuǎn)身進了灶間，舀一勺牛肉湯，下了一碗陽春面，鋪好了牛肉。他端著碗坐在堂屋，就著窗外的打罵聲下飯。

    那喧鬧聲愈演愈烈，夾雜著拳腳相加的悶響。待他慢條斯理地吃完面，外頭的動靜仍未消停。陸嘉衍擱下碗筷，整了整衣襟，踱步出門。