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    “六艘戰(zhàn)列艦，5艘被擊沉，1艘被俘。5艘裝甲巡洋艦，4艘被擊沉，1艘被俘。十多艘巡洋艦和驅(qū)逐艦被擊沉或者俘虜。人員損失近萬人。弗雷德里克？威廉？理查茲爵士，你讓我怎么向那些憤怒的民眾交代？”英國首相索爾茲伯里侯爵憤怒的盯著海軍大臣。遠東艦隊被滅，這可以算得上是英國海軍近百年來最大的一次損失了。

    “首相閣下！遠東艦隊已經(jīng)盡力了。實在是我們的敵人太強大了。中國海軍裝備的‘中華級’戰(zhàn)列艦，遠遠強于我們現(xiàn)役的戰(zhàn)列艦！”海軍大臣弗雷德里克？威廉？理查茲爵士額頭出現(xiàn)一絲絲的冷汗。毫無疑問，肯定要有人為這一次的失敗負責(zé)的，而他作為海軍大臣，明顯就是第一責(zé)任人。如果就此下臺的話，這還是最好的。要是更嚴重一些的話，說不定還會手牢獄之災(zāi)。

    “之前不是已經(jīng)下過命令，要求遠東艦隊返回新加坡么？斐力曼特爾他腦子是進水了么？”索爾茲伯里侯爵怒斥道。如果，斐力曼特爾中將遵照他們之前的命令，退回新加坡的話，或許就不會有這樣的事發(fā)生了。他也就不用為這樣的爛攤子傷腦筋了。

    海軍大臣弗雷德里克？威廉？理查茲爵士沉默了，之前斐力曼特爾中將發(fā)電報回來的時候，對于遠東艦隊的行動，他和索爾茲伯里侯爵都是采取了默許的態(tài)度的。只不過，他們沒有想到損失會這么的大。

    “我要把斐力曼特爾送上軍事法庭，他該為上萬英勇的英國海軍的生命負責(zé)！”索爾茲伯里侯爵惡狠狠的說道。他心里，已經(jīng)把斐力曼特爾中將恨得要死了。

    “我完全同意。首相閣下，不過斐力曼特爾現(xiàn)在已經(jīng)被俘了，就算要審判他，恐怕也得等到戰(zhàn)爭結(jié)束之后才行。遠東艦隊被殲滅，我有很大的責(zé)任，明天我就像議會提交辭呈。不過，首相閣下，現(xiàn)在最要緊的事，是怎么安撫民眾！”海軍大臣弗雷德里克？威廉？理查茲爵士說道。發(fā)生了這樣的事，他顯然已經(jīng)沒有可能繼續(xù)擔(dān)任海軍大臣了。

    索爾茲伯里侯爵點了點頭，海軍大臣弗雷德里克？威廉？理查茲爵士這一次顯然是保不住了，弄的不好的話，他都得再一次下臺。

    “我會馬上讓駐華公使朱爾典對中國宣戰(zhàn)，以轉(zhuǎn)移民眾的憤怒。然后，派遣海軍前往遠東，教訓(xùn)那些可惡的黃皮猴子！”索爾茲伯里侯爵說道。中國殲滅了英國海軍遠東艦隊。很顯然，兩國之間的戰(zhàn)爭已經(jīng)不可避免了。雖然，這使得英國政府之前定下的策略發(fā)生了很大的變化，但現(xiàn)在已經(jīng)沒有辦法了。

    “首相閣下，向中國宣戰(zhàn)，這個完全沒有問題。不過，派遣海軍東征的話，恐怕比較困難。除去遠東艦隊的6艘戰(zhàn)列艦，皇家海軍還有兩艘‘蹂躪級’戰(zhàn)列艦，1艘‘無畏’號戰(zhàn)列艦（1879年建造的無畏艦，作為“蹂躪”級的3號艦而建造的，施工時修改參數(shù)，比母型大，為遠洋航海型，最早采用液壓機構(gòu)來操作全部主炮，首先采用1個高壓汽缸、2個低壓汽缸的倒直立型復(fù)式蒸汽機。稱當時世界最強精銳的戰(zhàn)艦也不為過，所以將創(chuàng)新性能的主力艦命名為“無畏”號自此開始成為英國海軍的傳統(tǒng)。）兩艘‘阿賈克斯級’戰(zhàn)列艦，兩艘‘巨人級’戰(zhàn)列艦，6艘‘海軍上將級’戰(zhàn)列艦，兩艘‘尼羅河’級戰(zhàn)列艦。不過，這些戰(zhàn)列艦都書友最老式的戰(zhàn)列艦，航速慢，裝甲薄弱，如果遇到中國海軍的‘中華級’戰(zhàn)列艦，只有被屠殺的份。我們能夠使用的戰(zhàn)列艦，只有‘前無畏級’戰(zhàn)列艦（英國海軍將正在設(shè)計的最新式戰(zhàn)列艦稱為‘無畏級’，之前的戰(zhàn)列艦，則成為‘前無畏級’）?，F(xiàn)在，‘前無畏級’戰(zhàn)列艦包括‘君權(quán)級’剩下的兩艘，兩艘‘巴弗勒爾級’戰(zhàn)列艦，一艘‘聲望級’戰(zhàn)列艦，九艘‘威嚴級’戰(zhàn)列艦。從中國海軍的‘中華級’戰(zhàn)列艦表現(xiàn)出的性能來看，除非我們將這十四艘‘前無畏級’戰(zhàn)列艦全部派往遠東。否則的話，我們沒有獲勝的可能！”海軍大臣弗雷德里克？威廉？理查茲爵士分析道。英國海軍的戰(zhàn)列艦數(shù)量非常多，十四艘‘前無畏級’戰(zhàn)列艦加上之前建造的那些老掉牙的戰(zhàn)列艦，足足三十艘。只不過，這些戰(zhàn)列艦，面對中國海軍的‘中華級’戰(zhàn)列艦，已經(jīng)完全過時了。

    索爾茲伯里侯爵也有些頭疼，英國海軍可是堂堂的第一海軍強國，現(xiàn)在卻弄成了這個樣子，讓他非常的憋屈?！腥A級’戰(zhàn)列艦的出現(xiàn)一下子讓英國海軍的所有戰(zhàn)艦都全部過時了。而最新設(shè)計的戰(zhàn)列艦，還僅僅只是圖紙而已。要入役，恐怕還需要兩到三年的時間才行。

    英國的海軍雖然強大，但需要防衛(wèi)的地方也多，比如歐洲地區(qū)，為了防備德國，必須留下足夠的戰(zhàn)列艦才行。特別是德國人已經(jīng)開始建造從中國方面獲取的新式戰(zhàn)列艦圖紙而改造的‘拿騷級’戰(zhàn)列艦的時候，英國海軍更加需要重視。

    “首相閣下，中國的崛起，對于英國和整個西方的威脅越來越大了，我認為現(xiàn)在英國需要加強和法國的聯(lián)系，并且穩(wěn)住德國。最好是英法組成聯(lián)合艦隊，一同開赴遠東。這樣的話，我們可以在歐洲留下足夠的戰(zhàn)列艦?！备ダ椎吕锟?？威廉？理查茲爵士建議道。

    索爾茲伯里侯爵點了點頭，說道：“我會考慮你的建議的！海軍大臣的繼任者，你看誰比較合適？”

    “第二海軍大臣沃爾特？克爾勛爵比較合適，由他接任就可以了。其實，最合適的人選是第三海軍大臣約翰？阿巴斯諾特？費舍爾，只不過他的資歷太淺了，恐怕難以服眾！”弗雷德里克？威廉？理查茲爵士說道。

    “那好吧，就讓沃爾特？克爾勛爵接替你，出任海軍大臣，由約翰？阿巴斯諾特？費舍爾出任第二海軍大臣！”索爾茲伯里侯爵說道。

    “這樣就最好不過了！”弗雷德里克？威廉？理查茲爵士說道。

    當天下午，英國議會下議院就通過了弗雷德里克？威廉？理查茲爵士的辭呈，通過了索爾茲伯里侯爵的提名，任命沃爾特？克爾勛爵出任海軍大臣，約翰？阿巴斯諾特？費舍爾出任第二海軍大臣。與此同時，索爾茲伯里侯爵在議會演講，在演講之中，他宣稱遠東艦隊被殲滅，完全是中了狡猾的中國人的圈套，強大的大英帝國，會為遠東艦隊遇難的勇士們報仇的。并且宣稱，從現(xiàn)在開始，大英帝國和中國就處于戰(zhàn)爭狀態(tài)。中國駐英國公使被要求限期內(nèi)離開。只不過，現(xiàn)在遠東的時間已經(jīng)是晚上了，英國駐華公使只能等到第二天再去遞交宣戰(zhàn)書。但是，英國向中國宣戰(zhàn)的消息，卻在很短的時間內(nèi)就傳遍了整個世界。

    并且，在當天下午，英國女王維多利亞就代表大英帝國正式對中國宣戰(zhàn)！而英國首相索爾茲伯里侯爵就啟程前往巴黎，準備會見法國新任總統(tǒng)埃米勒？弗朗索瓦？盧貝，商討英法兩國共同應(yīng)對中國的威脅的事。